Dalla Galizia alla Lunigiana: la storia di El Caracol

C'è un punto preciso, sulla nostra terrazza di Mulazzo, in cui due mondi si guardano: il borgo medievale della Lunigiana da una parte e, nel piatto, il profumo della Spagna dall'altra. Non è un effetto del caso. È il risultato di un incontro, di una scelta e di quasi cinquant'anni passati dietro agli stessi fornelli. Questa è la storia di come è nato El Caracol, e di perché, ancora oggi, lo mandiamo avanti in famiglia.

Da Losanna a Mulazzo: due mondi che si incontrano

Tutto comincia lontano da qui. Antonio Novoa arrivava dalla Galizia, la Spagna atlantica fatta di mare freddo, polpo e cucina di carattere. Elsa Giannardi era nata a Mulazzo, nel cuore della Lunigiana. Si sono conosciuti in Svizzera, a Losanna, dove entrambi erano emigrati in cerca di lavoro come tante persone della loro generazione.

Da quell'incontro è nato tutto: una coppia, una famiglia e, col tempo, l'idea che le due terre da cui venivano non fossero così distanti. Tutte e due parlano la stessa lingua quando si tratta di stare a tavola: quella dell'accoglienza, dei piatti condivisi, del tempo che si dilata.

1977: nasce El Caracol

Quando Antonio ed Elsa decidono di tornare in Italia, scelgono Mulazzo. Ed è qui che nel 1977 aprono El Caracol: un ristorante che porta in Lunigiana qualcosa che, da queste parti, non si era mai visto. La cucina spagnola — quella verace, di casa — arriva in un borgo toscano e ci mette radici.

All'inizio è soprattutto coraggio: proporre la paella a chi era cresciuto con i testaroli e i panigacci non era scontato. Ma la curiosità ha vinto, e quello che era un esperimento è diventato un indirizzo.

Una cucina che parla due lingue

Il bello di El Caracol è che non abbiamo mai dovuto scegliere. La nostra cucina è spagnola e lunigianese insieme, senza che una prevarichi l'altra.

Da una parte la Spagna di Antonio: la paella valenciana, il polpo alla gallega, la crema catalana. Dall'altra il territorio: i sapori della Lunigiana, i prodotti di queste valli, la tradizione che Elsa portava da casa.

La paella, il nostro filo rosso

Se c'è un piatto che ci rappresenta, è la paella. La prepariamo come si fa in famiglia, secondo la nostra tradizione, con cura e passione. È anche, semplicemente, buona: cucinata con il riso giusto, è naturalmente senza glutine, e in tanti vengono da lontano apposta per questa.

Attorno a lei ruota tutto il resto: i piatti di pesce, le specialità spagnole, e anche la pizza.

Tre generazioni sulla stessa terrazza

La cosa di cui andiamo più fieri non è un piatto: è che, dopo quasi cinquant'anni, El Caracol è ancora una storia di famiglia. Oggi in cucina ci sono Gianmarco e Federica; in sala Gianluca, Alessandro e Gioele. Tre generazioni della stessa famiglia, tra i fornelli e tra i tavoli.

Cambiano le persone, restano le ricette e il modo di accogliere. È quello che proviamo a far sentire a chi sale fin quassù: non di entrare in un locale, ma di sedersi alla tavola di una famiglia.

Vieni a trovarci

El Caracol è a Mulazzo, in Lunigiana, a circa 35 minuti da La Spezia. Siamo ristorante, pizzeria e — per chi vuole fermarsi a dormire — anche un piccolo hotel con vista sul borgo.

Se ti va di assaggiare una storia che dura dal 1977, la nostra terrazza ti aspetta. La paella la mettiamo noi.