De la Galice à la Lunigiana : l'histoire d'El Caracol

Il y a un endroit précis, sur notre terrasse de Mulazzo, où deux mondes se regardent : le village médiéval de Lunigiana d'un côté et, dans l'assiette, le parfum de l'Espagne de l'autre. Ce n'est pas un hasard. C'est le résultat d'une rencontre, d'un choix et de presque cinquante ans passés derrière les mêmes fourneaux. Voici l'histoire de la naissance d'El Caracol, et la raison pour laquelle nous le faisons vivre en famille encore aujourd'hui.

De Lausanne à Mulazzo : deux mondes qui se rencontrent

Tout commence loin d'ici. Antonio Novoa venait de Galice, l'Espagne atlantique faite de mer froide, de poulpe et d'une cuisine de caractère. Elsa Giannardi était née à Mulazzo, au cœur de la Lunigiana. Ils se sont rencontrés en Suisse, à Lausanne, où tous les deux avaient émigré pour trouver du travail, comme tant de personnes de leur génération.

De cette rencontre est né tout le reste : un couple, une famille et, avec le temps, l'idée que leurs deux terres n'étaient pas si éloignées. Toutes les deux parlent la même langue quand il s'agit de se mettre à table : celle de l'accueil, des plats partagés, du temps qui s'étire.

1977 : El Caracol ouvre ses portes

Quand Antonio et Elsa décident de rentrer en Italie, ils choisissent Mulazzo. Et c'est ici qu'en 1977 ils ouvrent El Caracol : un restaurant qui apporte en Lunigiana quelque chose que ces vallées n'avaient jamais vu. La cuisine espagnole, celle de la maison, celle avec laquelle Antonio avait grandi, arrive dans un village toscan et y prend racine.

Au début, il faut surtout du courage : proposer une paella à des gens qui avaient grandi avec les testaroli et les panigacci n'avait rien d'évident. Mais la curiosité l'a emporté, et ce qui était une expérience est devenu une adresse.

Une cuisine qui parle deux langues

Ce qui est beau, à El Caracol, c'est que nous n'avons jamais eu à choisir. Notre cuisine est espagnole et lunigianaise à la fois, sans que l'une prenne le pas sur l'autre.

D'un côté l'Espagne d'Antonio : la paella valenciana, le polpo alla gallega (poulpe à la galicienne), la crème catalane. De l'autre le territoire : les saveurs de la Lunigiana, les produits de ces vallées, la tradition qu'Elsa avait apportée de chez elle.

La paella, notre fil rouge

S'il y a un plat qui nous représente, c'est notre paella. Nous la préparons comme on la fait en famille, selon notre tradition, avec soin et patience. Et elle est aussi, tout simplement, bonne : cuisinée avec le bon riz, elle est naturellement sans gluten, et beaucoup de monde vient de loin rien que pour elle.

Tout le reste tourne autour d'elle : les plats de poisson, les spécialités espagnoles, et la pizza aussi.

Trois générations sur la même terrasse

Ce dont nous sommes le plus fiers n'est pas un plat : c'est qu'après presque cinquante ans, El Caracol reste une histoire de famille. Aujourd'hui, en cuisine il y a Gianmarco et Federica ; en salle Gianluca, Alessandro et Gioele. Trois générations de la même famille, entre les fourneaux et les tables.

Les personnes changent, les recettes et la manière d'accueillir restent. C'est ce que nous essayons de faire ressentir à ceux qui montent jusqu'ici : l'impression non pas d'entrer dans un restaurant, mais de s'asseoir à la table d'une famille.

Venez nous voir

El Caracol se trouve à Mulazzo, en Lunigiana, à environ 35 minutes de La Spezia. Nous sommes restaurant et pizzeria et, pour qui veut rester dormir, aussi un petit hôtel avec vue sur le village.

Si vous avez envie de goûter une histoire qui dure depuis 1977, notre terrasse vous attend. La paella, c'est nous qui la mettons. Et si vous voulez rester plus d'un soir, il y a beaucoup à voir dans les environs : nous vous avons préparé un guide pour un week-end en Lunigiana.

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